Оглянувшись на середине пути, увидела, что сестру усадили на один из тронов. На ее лице застыло выражение неописуемого ужаса.
Створки двери медленно раскрылись, и длинный коридор без окон и дверей встретил нас мертвой тишиной. По ковру с мягким ворсом меня практически протащили, заявив, что нечего здесь задерживаться. Ногой Арриен распахнул небольшую дверку в самом конце прохода, и мы вышли в узкий каменный тоннель.
– Смотрите в оба! – повелел нам с Корином Шайнер.
Я промолчала, и в мою голову проникли мрачные мысли. К чему все это? Андер, Йена, Лериан, Этель, Ксимер, Нелика… Все они уже остались за моей спиной, и неизвестно, выживут ли они. Скоро Корин и Арриен оставят меня в этой пугающей темноте, а впереди будет с нетерпением дожидаться навий зверь.
«Никуда я от тебя не уйду!» – мысленно сообщил мне супруг, и в этот самый момент коридор свернул и в очередной круглой пещере обнаружились поджидающие нас навьи. Шайнер не мешкая начал атаковать их, парочка орифаусов и одна лиловая семирна исчезли.
– Иллюзии! – запоздало крикнул Корин. – Навий тут только один, и я справлюсь с ним. Это мое испытание, наставник!
Я вздрогнула и посмотрела на рыжика. Парень слегка улыбнулся, уже вынимая эртарские клинки из наспинных ножен.
– Береги себя! – выкрикнула я на бегу, следуя за Шайном, который также на ходу сказал:
– Он должен справиться!
– Хотелось бы в это верить, – пропыхтела я.
Теперь мы с супругом остались только вдвоем, и он все больше и больше хмурился, пламя в глазах дракона разгоралось все сильнее и сильнее. Думать о плохом не хотелось, но мысли о паническом бегстве никак не хотели покидать мою голову. Останавливала только крепкая рука Шайнера да воспоминания о друзьях.
Очередной поворот каменного прохода, и вот мы видим… Мирану. Арриен встал как вкопанный. Женщина довольно усмехнулась:
– Соскучился без меня, любимый?
Шайн продолжал стоять столбом, только сильнее прижимал меня к себе, и я рискнула спросить:
– Вы все еще живы?
Синие глаза Мираны стремительно потемнели и стали похожи на пугающую бездну. На щеках резко вздулись темно-синие вены, которые, лопнув, выпустили темно-красную кровь. Меня начало мутить, и Шайнер отмер, прищурился, ухмыльнулся:
– А я все гадаю, отчего это так Навью несет? Нашла свое призвание, синеглазая?
– Тварь! – С пальцев Мираны сорвались черные молнии. Супруг закрыл меня от прямого попадания своим телом, передал мне клубок и мысленно повелел: «Прячься! Я скоро тут закончу!»
Я послушно огляделась и спряталась за одним из больших валунов, находящихся у самой стены пещеры. Выглянула из-за своего укрытия и увидела, что в правой руке супруга огненным светом горит Пламень, а левая ладонь сияет ярко-красными всполохами. Арриен успел частично перевоплотиться, – настолько, насколько позволила сделать это высота потолка. Я вспомнила, как это называется: боевой транс высшего уровня. Мирана только гнусно ухмылялась, стоя напротив дракона. Очередное мгновение, и тело женщины начало меняться. Лирна – и перед нами предстало жуткое существо с телом небольшого дракона и женской головой.
– Вижу, своего ты добилась! – Шайн продолжал дразнить свою бывшую возлюбленную.
– Добилась, и не ты мне в этом помог!
– Да уж вижу. И надо же было так себя изуродовать!
– Ч-что ты с-сказал? – Из человеческих губ Мираны высунулся раздвоенный язык.
Я закрыла лицо руками… Бой за камнем разгорелся с новой силой. Чудовище, бывшее когда-то Мираной, нападало на моего мужчину, причем довольно успешно. Но и дракон тоже был умелым воином. Он отражал все атаки, не забывая укреплять «щит» над собой. Взмах хвоста с длинной иглой на конце, и Шайнер взлетел к самому потолку, приземлился на тело чудовища с намерением отрубить ему голову. По хребту чудища пробежала волна черного огня, и Шайна отбросило назад, сильно стукнув о каменную стену. Я подавила испуганный возглас, а существо, бывшее некогда Мираной, воспользовалось заминкой и обвило длинным хвостом тело Шайнера, все сильнее и сильнее сжимая его в кольце. Я вскочила на ноги, испугавшись за жизнь любимого, и это стало моей ошибкой. Изменившаяся Мирана приметила меня:
– А-а-а… про тебя-то я и забыла! Очередная девка Шайна?
Дракон резко высвободил одну руку и полоснул острыми когтями по свернувшимся вокруг его тела кольцам, а я гордо объявила, решив хотя бы словом помочь своему супругу:
– Я жена Арриена, а вот вы были всего лишь его девкой!
– Ис-стинная! – прошипела навья, ослабив захват Шайнера и метнувшись ко мне.
Завизжав, я не придумала ничего лучшего, как, по-быстрому отрастив крылья, взмыть вверх.
– Беги! – крикнул Шайн, выбираясь из чудовищных объятий и пытаясь ухватить изменившуюся Мирану за хвост.
Пока я летела, видела, что раскалившийся докрасна Пламень, опустившись с помощью руки Шайнера, отрубил половину чешуйчатого хвоста. Мирана взвыла и перестала следить за мной жуткими темными глазами. В след послышалось:
– Я не сдамс-ся! Не для проигрыша Навь воскресила меня!
– Разве ты умирала? – продолжая атаковать, спросил дракон. – Думаешь, никому не известно о том, как тебе удалось сбежать из темницы у Суровых скал?
– А ты умнее с-своего отца! Тот с-сразу поверил агатовому!
– Только сделал вид, что поверил. Тебя искали, пока Громовой вулкан не проснулся.
– Умные, да? Но тебя это не спас-сет! – Выждав, чудище бросило в меня «черное копье».
Я, сверкая пятками, скрылась за спасительным поворотом, но едва собралась перевести дыхание, как в воздухе что-то просвистело. Невольно пригнулась, и заклинание ударило в стену за спиной, отбрасывая мое тело в сторону. И вдруг раздался такой грохот, что у меня заложило уши, а затем с потолка посыпались камни и мне пришлось вновь бежать.
Когда все смолкло, я обнаружила, что сижу на полу в полнейшей темноте. Перво-наперво убедилась, что супруг жив, после зажгла светлячок и осмотрелась. Впереди маячил темный проход, позади громоздились камни. Обвал! Черное заклинание меня не убило, но отрезало от супруга. Затряслась всем телом, поддавшись приступу паники.
Несколько лирн просто сидела, всматриваясь в одну точку перед собой. Напоминала сама себе, что знала, зачем меня сюда отправляют, вспоминала оставшихся позади, да и всех тех, кто ждет меня за пределами лабиринта. Если я сдамся, то погибнет Омур! Я уверенно поднялась, бросила клубок под ноги и отправилась навстречу своей судьбе, глядя только вперед.
Идти, мучаясь от неизвестности, пришлось недолго. Коридор дважды свернул и привел к глухой стене, посередине которой располагался четко очерченный квадрат. Из его щелей с шипением вырывались струйки горячего пара.
– Вот и добралась до черной двери, – вслух констатировала я. – И она действительно черная, из беровита все же! – Я подняла клубок, убрала в котомку, а ее оставила чуть в стороне – пока что мне не пригодится ее содержимое.
Квадрат внезапно дрогнул. От неожиданности я села на пол и с ужасом увидела, как в трещинах показались острые, блестящие, словно сталь, когти. И послышался голос – жалобный такой, просящий:
– Выпус-сти, выпус-сти меня… Мне тут холодно, одиноко, тос-скливо…
– А вы кто? – прошептала я, оглядываясь назад, хотя уже поняла, кто мне отвечает.
– Кто я? Я – всё, девочка!
– Что – всё? – единственное, что придумала спросить я.
– Вс-сё… – терпеливо повторили мне, видимо, ничего не желая объяснять.
Набравшись смелости, встала, а навий зверь продолжал уговаривать меня:
– Выпус-сти меня, девочка, и я ис-сполню любое твое желание.
– Любое? – Общаясь с ним, осматривала повреждения в беровитовой стене с помощью магии.
– Любое! – Голос навья стал громче. – Что хочешь с-сделаю! Озолочу! Станешь царицей!
– Царицей? Мм… – сделала вид, что раздумываю.
– Заманчиво? Коль не желаешь быть царицей – с-станешь богиней!
Призадумалась, мысленно прикидывая объем того, что мне предстоит сделать, и поинтересовалась:
– Точно любое желание исполните?
– Да! – возликовали за дверью.
Победно улыбнувшись, объявила:
– Тогда извольте убрать свои когти из трещин и добровольно сгинуть в своей Нави, пока я запечатываю дверь в наш мир!
Пара ирн прошла в полном молчании, а после раздалось грозное рычание:
– Да я ис-спепелю тебя черным огнем, девка!
– Выберитесь для начала из своей темницы, – опрометчиво предложила я.
Квадрат ощутимо тряхнуло, зверь за дверью угрожающе зашипел, и в трещинах показались десятки блестящих когтей.
«Мамочки-и-и! – про себя взвыла я. – Это сколько же у него конечностей?»
Подавив очередной приступ паники, прикоснулась к беровиту, стараясь быстрее закрыть все щели. «Котенок» рванулся вперед, но вдруг зашипел и вернулся ко мне. Выгнул спину, ощерился, замер. Я послала ему волну своей поддержки и мысленно сказала: «Успокойся, пожалуйста! Мне тоже очень страшно, но отступать нам некуда!»
